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［年越しそばを食べる理由］ ●大晦日に年越し蕎麦を食べるという風習は江戸時代から定着したとされます。蕎麦（そば）は長く伸ばして細く切って作る食べ物なので、“細く長く”ということから「健康長寿」「家運長命」などの縁起をかついで食べるようになったのが起源である、という説が一般 的です。
	▲ざるそばの写 真
●蕎麦は関東、うどんは関西というイメージがありますが、信州から江戸へという蕎麦の流通 ルートが早くから確立したため、蕎麦の文化は江戸で花開きました。江戸っ子の蕎麦好きは有名な話です。 　そう言えば有名な古典落語の「時そば」の舞台も、江戸ですね。 （※2012.1.6加筆／上記の「時そば」の記述について、このページをご覧になった方から貴重な情報が寄せられました。事務局の勉強不足をお詫びし、ご紹介させていただきます。以下★【】は寄せられた情報をもとにしたものです。 ★【上記の時そばのくだりは正確ではありません。この噺の出所は上方落語の「時うどん」です。江戸でうどんの噺は不都合でしたので蕎麦の筋立てに変えたものです。古典落語として「時そば」という噺が存在したのではありません】とのこと。 　 　 「時そば」の噺のもとは「時うどん」という上方落語がもとになっているのですね。※事務局ではこの情報の真偽は未確認です。ただ、何年も前に読んだ講談社の「古典落語」という本に「時そば」が収録されていたので「時そば」も「古典落語」のひとつだと理解しておりました。このたびの蕎麦が取り持ってくれたこの情報提供者様とのご縁に感謝します。） ●長生きと言えば、蕎麦に含まれる代表的な栄養素に「ルチン」（以前はビタミンＰと呼ばれていたこともある物質）があります。毛細血管の壁を強くする作用がある、高血圧を予防すると言われています。ルチンは水溶性なので、蕎麦を食べる時にはルチンが溶け出しているそば湯を飲んだ方が良いとされてきましたが、現在では、そばのルチンはほどんと溶出しないことがわかってきています。 ●さて。年越し蕎麦には、ほかにも諸説があり、一つだけ紹介しますと、他の麺類よりも切れやすいことから「今年一年の災厄を断ち切る」という意味もあるのだそうです。 ●子供の頃、紅白歌合戦を見ながらついついコタツでうたた寝をしていると「年越し蕎麦食べる？」といって起こされた思い出があります。 ●御利益の真偽はともかく、家族全員で食卓を囲み、この一年のいろいろな出来事に思いを馳せながら無事に新しい年を迎えられることに感謝するひと時は大切にしたいものですね。
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［年越し蕎麦を食べる時間・タイミング］ ●年越しそばと言えば、大晦日（12月31日）に食べるのが一般 的だと思っていましたが、会津地方では昔から元旦（１月１日）に食べる習慣があるそうです。 　 ●この情報の裏を取ろうと思い調べてみたところ、あいづわかまつ市政だよりのバックナンバーには、実際に「…わが家では、そばを食べるのは元旦の朝。２日はもち、３日はとろろご飯と決まっています。実家もそうだったので、会津はどこもそうだと思っていました（以下略）」というくだりが掲載されていました。やはり地方によっていろいろな風習があるようです。
	▲おかめそばの写 真
●一般的には、12月31日の夕食の時に食べるか、もしくは12月31日のちょうど年越しの頃に…例えば除夜の鐘を聞きながら食べるか、いずれかのようです。上述の福島県の会津地方のような地方もあることから、食べる時間には厳密な決まりはないようですが、大半の人が外食として食べるのではなく自宅で食べるようです。
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■3．蕎麦ではないソバの話

●筆者の友人にも蕎麦アレルギーの人がいます。 この友人はうどんが大好きですが、一度、昼食を一緒に食べた際に、ソバと一緒の釜で茹でたうどんで、みるみる具合が悪くなったことがありました。 　蕎麦アレルギーは非常に重篤な症状を引き起こし、最悪の場合には命にかかわることもあります。幸い、友人はゆで汁からのごく少量 の摂取だったために、短期間で回復しました。 ●上記は何年も前の話しですが、つい最近、福岡県のうどん専門店で、蕎麦アレルギーの人も食べられるそばを提供していることを知りました。 　このうどん専門店で提供しているのは、 「蕎麦アレルギーの人が安心して食べられる」かつ 「うどんと一緒の釜で茹でても、うどんを食べた人に迷惑がかからない」 という蕎麦で、 原料は「ライ麦」と「小豆（あずき）」だそうです。 ●お店のホームページには「そば粉を一切使用していませんが、食感は【蕎麦】であると自負しております」と書かれています。お取り寄せが可能かどうか調べましたが、今のところあいにく通 信販売（通販）はしていないようです。 筆者は原物を食べたことがありませんが、蕎麦アレルギーの人で、福岡県および近郊にお住まいの方、年越しソバを未体験の人には朗報かもしれません。

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■4．年越し蕎麦は冷たい蕎麦か、温かい蕎麦か
［年越しそばの食べ方は］ （温かいそば？冷たいそば？） ●この一年が無事に過ごせたことに感謝し、「細く長く」という縁起をかついで（長寿を祈って）食べる年越し蕎麦。この年越し蕎麦は、冷たい蕎麦、温かい蕎麦、どちらが良いのでしょう？ ●結論は、お好みでどちらを食べても構いません。上記で紹介している年越し蕎麦の由来から言っても、温かくても冷たくても蕎麦は蕎麦。細く長く切れやすいことには変わりはありません。しかし…。 　じつはちょうど、１１月〜１２月が、新蕎麦が最も美味しい時期とされています。夏に種をまいて晩秋に収穫される蕎麦が、粉に加工されて出回るのがこの時期だからです。 　スーパーで買って来た麺を自宅で調理する場合はさておき、お蕎麦の専門店で、この今年収穫された蕎麦の旨味を味わうなら、ざるそばで蕎麦そのものの風味を愛でる（めでる）というのが蕎麦好きの醍醐味です。お米は新米、蕎麦も新蕎麦がウマイというワケです。…ただ季節柄、やっぱり温かい方にも魅力を感じますけど、ね。 繰り返しになりますが、縁起をかついで食べるものなので温冷、お好きな方を召し上がって下さい。
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